29
夜風が、禿に涼しいぜ。
半分強がった気持ちのまま、雅之はボールを片手にグランドに立った。
東京某所。
エフテレビが撮影のために借り切った、取り壊し前の小学校内である。
撮影予定のないオフ日。はなから、誰も来るはずはないし、実際、誰もこなかった。
一応、部室にでかでかと、「月曜、六時半、グラウンドで自主練習」と、張り紙をしておいたのだが。
「………さて、」
やるか。
とにかく、動かなきゃはじまんねーんだから。
ただっ広い、夜間用の照明だけがともった夜のグランド。
背後には、すでに廃校になって久しい小学校。
「…………な、なんか」
一人きりだと意味もなく広い。
で、正直ちょっと怖い。暗がりにおばけでも潜んでいそうな気がする。
どこを見回しても間違いなく一人だ。
多分、―――これからもずっと。
「………………」
本当に、本当にこれで、よかったんだろうか。
明日は、唐沢社長に呼ばれている。
叱られるのはもちろんだが、勝手に髪を切ったことで、それ以上のペナルティもあるかもしれない。
―――今度は一人か。
どんなに激しく怒られても、5人で揃えば楽しかった。楽しいってのとは少し違うけど、学校で、先生に叱られてでもいるような、どっか、暖かな感覚があった。
それが、今回は、本当に一人。
いや、一人じゃなくちゃいけないんだけど。
「……………………」
ボールをぽんぽん、と足の甲で蹴り、そのままゴールポストに向けて走り出そうとした時だった。
「稲妻シュート！！」
「うごっっ」
背中に、土嚢でもぶつけられたような衝撃。雅之は前につんのめる。
背中にぶつかったボールが、てんてんと音をたててグラウンドに転がった。
「あー、くそ、外れた、打撃妨害じゃん、雅」
もう、その声だけで判ったが、それでも雅之は、呼吸困難に陥りつつも呟いていた。
「………憂也……」
照明を背にして立つシルエット。
「ばーか、おもろい頭になりやがって」
やばい。
雅之は、思わず目を逸らしていた。
腰に手を当てて立っている憂也が、今、幻のようにかっこよく見える。
トレーニングシャツに半パン姿の憂也は、すたすたと歩みよってきて、雅之の頭をぱしっと叩いた。
「そういう頭、まず俺に見せろよ、こそこそ実家に帰ることねーじゃん」
「………だって」
絶対夜通し、笑われると思ったから。
というより、こんな決断しかできない自分の短絡さが、後になって情けなく思えてきたから。
憂也は雅之の傍に歩み寄ると、肩を抱くようにしてぽん、と叩いた。
「テレビで観たときはぶったまげたけど、なんだよ、意外に、」
雅之の顔を見上げ、そこで言葉を止めた憂也。
「………………」
それが、妙な間の後、ぶっといきなり吹き出した。
「ご、ごめん、今、俺マジで素になってた」
「…………………………」
雅之は唖然としつつ、苦しげに笑い続ける悪友を見下ろした。
素ってなんだよ。
そりゃ、自分で観ても面白かったよ。実写版「一休さん」があれば、その役はいただきってくらいに。
「悪い、遅れた遅れた」
遠くで聞こえる声、ばたばたと近づいてくる足音。
―――東條君？
駐車場のある校門のあたりから、でっかいスポーツバックを抱えて走ってくるのは、間違いなく東條聡のつんつん頭だった。
「おっせぇよ、東條君」
「ごめんごめん」
メンバー2人を交互に見て、雅之はただ唖然とする。
つか、一体――何しにきてんだ、こいつらって。
「何、これだけ？」
聡は、はっ、はっ、と息を切らしながら、憂也に言った。
撮影直後なのか、着ているシャツには「チーム、ＫＡＢＵＲＡＹＡ」とロゴが入っている。
「りょうは遅れてくるだろ、ミカリさんと合流して」
「あ、そっか」
雅之一人だけ、意味が判らない会話。
「お、雅！」
ようやく聡が、雅之に気づいたようにこちらを向いた。
「びっくりしたよー、とんでもないことやっちゃうんだから。でも、心配したけど、意外に、」
奇妙なほど明るい顔でそういいかけた聡は、しかしその直後、言葉を詰まらせて吹き出した。
「ご、ご、っめん、いや、笑っちゃだめだと思ったら、その、なおさら」
「…………………………」
いいよ、もう。
そんな気遣い、いらねーよ、むしろ。
「ヤッホー」
と、今度は別の方角から、別の声がした。
多分、聞き覚えはあるが、にわかに信じられない女の人の声。
「チーム、冗談社、到着！」
えらい気合の入ったスポーツジャージ姿で、大股で歩み寄ってきたのは、信じられないがやはり九石ケイだった。
背後には、自己完結記者大森妃呂と、何故かゴールキーパー姿の高見ゆうり。
「サッカーなんて私にできるかどうか、でも呼ばれた以上は頑張りますし、そうなったらなったで全力を尽くさなきゃいけないんですよね、うん、ガンバ、妃呂」
「ペナルティーエリア内でのシュートは俺に通用しない！」
―――ゆうりさん、きょ、今日は若林源三かよ。
また、別の方角から、今度は大人数がやってくる気配がする。
「おっくれましたー、今日はヨロシク」
「成瀬さん、テレビ見てますよ〜、俺、マジで応援してますから！」
「かっこいいっす、気合ですよ、男のスキンは！」
どやどやとやってきたのは、先日鏑谷プロの焼肉パーティで一緒だった、セイバーに出演している若手俳優やスタッフたちだ。
ようやく雅之は気がついた。
全員が全員、運動できる衣服を着ている。
「ボールとかここ？」
「試合やるならビブス借りなきゃですね」
と、大森と九石ケイは、早くも部室下の倉庫の中を物色している。
「………つか、これ」
ぼんやりしている雅之の背中を、憂也が思い切りばしっと叩いた。
「サッカーやろうぜ、雅君！」
「……………」
「ここ最近、なんか色々あったけどさ、今日は雅君のつるっぱげ記念……じゃねー、雅君を応援する会ってことで」
腰に手を当てる憂也の背後を、今も、
「ちわー」
「こないだはどうもです」
と、セイバーの出演者達が通り過ぎていく。
「いつまでもそんな辛気臭い顔すんなよ」
まだぼんやりしている雅之の尾てい骨を、憂也は膝で、がつんと小突いた。
「……っっ」
これは痛い。
憂也は笑って、固まった雅之の背中を再度叩く。
「こないだの焼肉パーティのお返しだから、今回はストーム企画、みんなで楽しく盛り上がっていこうぜ」
そのまま、倉庫の方にかけていく憂也。
倉庫前では、すでにボールやらラインマーカーやらが引き出されて、ちゃくちゃくと試合の準備が進められている。
「…………い、いいのかよ」
シークレット撮影だから、一応、関係者以外は、絶対に立ち入り禁止の現場である。
色んな不安が頭をもたげてきたものの、雅之は、すぐに考えることを放棄した。
―――ストーム企画か、それ、絶対発案者は将君だ。
「雅ーっ、早く、こっち来いよ」
憂也の声。
あ……やべ、また泣きそうになってるよ、俺。
柄にもなくあんな啖呵きって、髪もなくなって、本当はかなり心細かったけど。
そうだよな、一人じゃなかった。最初から一人じゃなかったんだ、俺。
「あー、いたいた、ここですよ、みなさん」
また別の一団が、駐車場の方から近づいてくる。おなじみの、ストームのマネージャー、小泉旬の声だった。
「まいったなぁ、僕はですね、運動の方はまるで自信がないというか、なんというか」
そう言いつつまんざらでもない声は、片野坂イタジ。
「今日の試合結果、ボーナスの査定にもろ響くからそのつもりでね」
ま、まさかと思ったが、将君とは犬猿の仲（のはず）の真咲しずくさんまで……。
「みんなー、運動の後は、片瀬君の特製カレーができてるから」
ミカリさんの声もした。
「肉じゃがもありまーす」
何故か、ピンクのエプロン姿のりょう。
そっか、あの時のじゃがいもが活用されてるよ。山のようにあったもんな。
「雅、」
最後の最後で、ようやく将の声がした。
振り返った雅之は、片手を上げる将の背後に立っている人を見て、そのまま言葉をなくしていた。
30
「………な、なんか久し振り？」
沈黙に耐えかねて、最初にそう言ったのは雅之だった。
隣に立つ人の横顔に、グランドの照明が映えている。
いちおう、彼女？の流川凪。
鎧のような制服と硬質の美貌は、黙られているとなんだか怖い。
「……あー、最後に会ったのいつだっけ」
と、言ってから、自分の失言に雅之は気づいた。
つか、言ってる場合かよ、俺！
最後に会ったのは、あの激マズい誤解された日じゃん！
「あ、いやー、あっ、忘れてたわけとかじゃなくて、あの」
「…………………」
「あの………」
「………………」
ますます黙り込む凪に、すでにお手上げ状態の雅之だった。
金網の向こうに透けてみえるグランドでは、すでにチームJ＆Ｍとチーム鏑谷の対決がはじまっている。
とっぷりと日が暮れて、廃屋の校舎の前で二人きり。
こんな絶妙なシチュエーションもないのだが、もちろん、今はそれどころではない。
「謝って」
ふいに、凪の横顔が呟いた。
「………え？」
謝って？
………何を？
「あ、あのさ、つか、そもそもあの人は憂也の」
「謝って、もうそんなのどうでもいいから」
「……？？？」
わ、わけわかんないけど？
それでも雅之は、寂しくなった頭に手を当てつつ、低頭して謝った。
「………すいません」
「しばらくそのままでいて」
「…………？」
腰をかがめたまま、雅之は固まってしまっていた。
え？
つか、この中途半端な姿勢のまま？
これって、どういうペナルティー？
肩に柔らかな手が置かれる。
そのまま、かすかな息遣いが額――というか、額とほぼ同一化した頭に触れた。
「えっ……っっ」
がばっと顔をあげると同時に、凪もさっと手を離して後ずさる。
「……………」
そのまま、闇の中で対峙したままの沈黙。
今の。
「……………」
キスされた？もしかして今。
「………私も、ごめん」
うつむいて、凪は呟いた。
「あれからいっぺん会いにいったんだけど……なんか、また腹が立ってきちゃって」
「…………え？」
それ、いつのことだろう。
判らない雅之は混乱する。
凪はうつむいたまま、しばらく言葉を捜すように口を開いては、閉じていた。
「…………よくわかんない、何に腹がたって、何で逃げてたのか」
「……逃げる？」
俺から？
腹が立つのは判るけど――と、ますます判らない雅之は、首をかしげる。
「でも、今日は、成瀬に目茶苦茶会いたかった……会いたくなった」
ようやく顔を上げた眼差しが、夜目にも綺麗に煌いて見えた。
「………自分でも、よくわかんないけど」
「………俺も、よく、わかってねぇけど」
雅之が近づいても、凪はもう逃げなかった。
「……いろいろ、ごめんな」
肩を抱くと、わずかに顔をあげてくれる。
が、
「ぶっ……っ」
凪はふいに表情を崩して口に手をあてた。
「ご、ご、ごめん、やっぱ、まだ見慣れないし」
「…………………………」
「悪くはないんだけど、ほら、あまりにクリクリだから」
いや………いいんだ、流川。
内心の涙を隠し、雅之はそっと拳を握り締める。
「おーい、雅、凪ちゃん、早く戻ってきてくれよぉ」
と、グランドの方から、駆け寄ってきた東條聡の声がしたのはその時だった。
試合から抜けてきたのか、聡は金網に手をかけて、はぁはぁと苦しげに肩で息をしている。
「つか、九石さんと真咲さんが、ガチンコ状態でさ、も、もう誰にも止められないんだよ」
九石ケイと真咲しずく。
雅之は即座に、そのビジュアルを頭の中に思い描く。真咲しずくの背後には竜が逆巻き、九石ケイの背後では虎が咆哮をあげていた。
身長百七十超えの女の世界。
つ、つか、それ、誰だって係わり合いたくねーんだけど。
「いこっ」
身長１５０センチの凪が、にっこり笑ってそう言った。
「東條さん、その勝負、私が受けた！」
「おおーっっ、頼もしいぜ、凪ちゃん」
駆け出した凪の後をついて走りながら、雅之は自然に笑っていた。
ちっちゃいけど、誰よりもパワフルな女の子。
俺の、最高の彼女だ、こいつは。
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