３０
―――ど、どうなってんだ……。
「よ、雅クンおつかれさん」
「今日はどういう趣向？シークレット収録なんて、おたくの事務所もいちいちやることが凝ってるねぇ」
と、なじみのスタッフに軽く声を掛けられる。
スタジオの外の光景は全くのいつも通りで、誰も、通り過ぎる雅之にこれといった視線を向けてはこない。
「雅君」
背後から声がした。
かっちゃん――こと安藤克子が、が、目配せするような表情で立っている。
収録後、携帯を返した時も妙な顔をしていたが、今はそれがあからさまだ。
そして歩み寄ってきた安藤は、雅之の耳元でそっと囁いた。
「……今日のこと、意味わかってんの、結城さんと私くらい」
「…………？」
その意味が、雅之にはまるでわかっていない。
「柏葉君と、おたくのチーフマネージャー通じて依頼があったの。ちょっとした企画で、びっくり収録するから協力してほしいって」
「…………」
ビックリ。
一瞬考えて、雅之はようやくその意味に思い至った。
「びっくり？？」
ちょっと待て。
頭が――展開に追いついてってねえ。
びっくりって、今のがか。
今の――俺の、放送が。
「……私も結城君も内容までは聞こえなかった。でも、なんとなく判っちゃった」
「…………」
無言で携帯を差し出される。
「あんたが携帯に出ないからじゃない？憂也を皮切りに、なんでか私の携帯に、さっきから、がんがんボイスメッセージが入ってんの。ちょっとどうにかしてよ、これ」
―――ピー、
『雅、とにかく家で待ってろ、今夜いくからな』
東條君の声だ。
―――ピー
『雅、俺も覚悟できてる、一緒に乗り越えよう、俺らだったら大丈夫だから』
りょう。
―――ピー
『雅、まぁ、……なんとかなるだろ、やばくなったら全員でとんずらすりゃいいじゃないか。とにかく明日、社長に事情話しに行こう、今夜、俺がいくまで、家で大人しくしといてくれ』
将君だ。
―――ピー
『ばーか』
憂也…………。
雅之は、自分の鞄から携帯電話を取り出した。
収録中は電源を切っている。それを、少しためらってからオンにする。
メール。
―――恭子さんから………。
「……………」
「憂也のあんなに感情爆発させた声、初めて聞いたよ、あたし」
メールを開こうとした時、楽しそうな女の声がした。
雅之は、はっとして指を止めた。
「雅出してくれ、雅呼んでくれ、頼む、って、一体何があったか知らないけど、友達は一生の宝だからね、大切にしなよ」
じゃあね、おつかれさま。
ひょい、と手をあげて、安藤が軽快な足取りで去っていく。
―――憂也……
恭子さん。
迷った末、雅之は携帯を再び閉じた。
開いてしまえば最後な気がした。呼び出しであれば、そのまま、自分はふらふらと病院に行ってしまうだろう。
でも今は、
そうしてはいけないと、もう会ってはいけないと、心のどこかが叫んでいる。
わからない。
廊下の隅にあるベンチに座り、雅之は頭を抱え込んだ。
―――俺……どうすりゃ、いいんだ。
３１
「………あ」
放送局を出た雅之は、思わず声をあげていた。
冬空には、もう宵の星が瞬いていた。
駐車場の方から、見慣れた人影が歩み寄ってくる。
「セーフ、お姫様救いにきた王子の心境だよ、俺」
片手をあげてそう言ったのは、柏葉将だった。
「……………」
雅之は、言葉を失くして黙り込んだ。
「もう行くなよ」
声は優しいようで、やはり怖いようでもあった。
「……将君、俺」
「もう行くな、お前はあの人より、俺たちを選んだんだろ」
「…………それは」
背中を押すようにして促される。
「なんもかんもは無理だよ。……今の俺たちには」
「…………」
駐車場の照明が、二人の影を幾重にもだぶらせて、アスファルトに刻んでいた。
将は、わずかに目をすがめ、天を仰いだ。
「なんか捨てなきゃなんねーんだ。それが人的に酷いことでもさ、何かを……切り捨てなきゃいけないんだよ、何かを得ようと思ったら」
「…………俺のこと、信じてる、人たちでもか」
酷い人だけど、実は弱くてもろいところある恭子さん。
そして、麻友。
「りょうは家族を捨てた。知ってるだろ、りょうがかなりマザコンだってこと、なのに見舞いのひとつにも行かせてもらえない」
「………」
「憂也も、何かを振り切ってここにいる。東條君も、……お前だってそうだ」
雅之が黙っていると、将は困ったように髪をかきあげ、そして嘆息して言った。
「って、まわりくどいこと言ってんな、俺。――辞めるなよ、俺もお前が必要なんだ、お前いないとやってけない。綺麗ごとじゃねぇ、ただ、お前にストームでいてほしいんだよ！」
どこか怒ったような言い方だった。
雅之は、初めて聞くような将の声に、ただ、こみあげる嬉しさをかみ締めていた。
「……んだよ、笑うなよ」
ばかっと、頭を叩かれる。
実際雅之は笑っていた。
「笑ってねーけど」
「なんだよ」
「―――将君みたいな男に告白される女って、超幸せかもしんねーって思ってさ」
だって俺が。
今、超幸せ感じてるから。
「………頼むから、そんな憂也を刺激するようなこと言わないでくれ」
将が憮然として呟き、
雅之は、今度は本当に爆笑していた。
３２
「憂也……」
扉の前に立っている人を見て、雅之は思わず呟いていた。
「やっと帰ったか、莫迦野郎」
平然とした顔で、コートに両手をつっこんだまま憂也が顔を上げる。
「よ、恋人同士のご対面かよ」
背後で、笑いを含んだ将の声がした。
「エスコートごくろうさん」
その将に、憂也が笑って声をかける。
「いいよ、俺はナイトで、王子様はどうせお前だ」
憂也が王子で、将君が騎士か。
こんなかっこいい二人に守られる俺って、かなり幸せなお姫様かもしんねー。
雅之は、苦笑しつつ、憂也の傍に歩みよる。
気持ち的には落ち着いていたはずなのに、暗い廊下の照明の下、憂也の顔を見た途端、不覚にもこみあげてくるものがあった。
「これが男と女なら、抱きしめてキスくらいしてやりてー場面だけどよ」
にっと笑って憂也が顔を上げる。
次の刹那。
雅之は、頬に激しい衝撃を受けて、壁に背中を打ち付けていた。
計算したように、昨夜とは逆の頬。
―――いっけど……俺、相当ヤバイ顔になってんじゃねーだろうか。
よろっとよろめいて体勢を整えながら、雅之は目の前に立つ憂也を見下ろした。
殴った理由も、
ここにいる理由も、
その目に込められた感情が、すべてのような気がした。
「……………」
「……………」
雅之はうつむいた。
まるで意識していなかったのに、自然に、涙がこぼれていた。
「キモ……そんくらいでベソかくなよ」
「……うるせーっつーの」
憂也の手が、肩を叩く。
その腕にすがるようにして、雅之はあふれ出す感情をぐっと耐えた。
「雅、帰ってんのか」
「あれ、憂也も将君もいるよ」
慌しい足音と共に、聡とりょうの声がした。
昨日といい今日といい。
「お前らさ……」
涙をぬぐって雅之は顔を上げた。
「いい加減にしてくれ、俺、このマンションにいられなくなるじゃねーか」
３３
「そうなのよ、お父さん、凪ったら合格、そうそう国立の医学部よ。もうどうしましょう。ずーっと、お友達にも会わず、遊びにも行かずにがんばってたからねぇ、何買ってあげましょうか」
母親の弾んだ声が階下からする。
凪は窓を閉め、はぁっ、と軽く嘆息した。
机の上、山積みなった参考書をひとつひとつ片付けていく。
受験という、人生最初の戦いは、これでひとまず終わってしまった。
これで医者になれるわけじゃないけれど、最初のステップは、まず超えた。
風汰の部屋からは、煩いロックが聞こえてくる。
―――風汰……少しは目、覚めたかな。
事情は後で美波から聞いたものの、車内で聞いた「ＳＴＯＲＭ ＢＥＡＴ」。
切々とした雅之の告白は、芸能界が、決して楽しいばかりではないと――少なくとも人生の逃げ場ではないと、甘い風汰にも、判らせてくれたようだった。
（――戻りてぇよ！）
まだ凪の胸には、今日聞いたばかりの、雅之の叫びが生々しく残っていた。
（――俺だって戻りてぇよ、もっかい、お前らとやりてぇよ！）
（――ダメなんだよ……戻ったって、お前らに迷惑かけて、最悪、ストーム解散になっちまうかもしんねーんだ……）
あれは、誰と会話していたんだろう。
相手の声だけが、聞き取れなかった。
（――俺、覚えてんだ。あの日、みんなで叫んだじゃねーか、でっかくなるって、てっぺんいくって、緋川さんみたいになるって、貴沢君超えようって）
（――俺のせいで、みんなの夢、…………台無しにしたくねえんだよ）
（――お前だよ、お前らだ、……ほかに、大事なものなんて、あるわけないじゃないか……）
結局そこに。
凪は苦笑して、片付けの手を止め、椅子に腰を下ろした。
昔も今も、……多分、この先も、
私の名前はないんだろうけど。
「…………バカ男」
あんな奴ほっときゃいいのに。
あんなバカ、いい加減忘れりゃいいのに。
「……風汰」
凪は立ち上がり、隣室の風の部屋をノックした。
風汰は机に座ったまま、ぼんやりと天井を見上げている。
「しっかりしろ、人生終わったわけじゃないでしょ！」
凪はその頭を、拳で叩いた。
「明日、ちょい学校さぼる。悪いけど、お母さん適当にごまかしといて」
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